Programme des centres d’éducation culturelle

Le Programme des centres d’éducation culturelle a été établi en 1969, en réponse à de solides recommandations par les Chefs, les Aînés et la Fraternité des Indiens du Canada (maintenant appelée l’Assemblée des Premières Nations), à l’effet qu’un programme était nécessaire par les communautés des Premières Nations en vue de préserver, maintenir et développer leur langue et leur culture respectives.

Leur identification d’un besoin pour appuyer l’éducation culturelle des indiens et des inuit était en partie à leur réponse à la « Politique du Livre blanc » du gouvernement fédéral. Cette « politique » prônait (parmi tant d’autres choses) l’abolition du statut indien et des réserves pour les indiens. La Politique du Livre blanc a rencontré une forte opposition des peuples des Premières Nations à travers le Canada.

Jean Chrétien, alors ministre des Affaires indiennes et du Nord, a approuvé la création du Programme des centres d’éducation culturelle. En même temps, le Programmes des centres d’amitié a également été créé avec le mandat d’établir des centres indiens dans les localisations urbaines, afin de fournir des programmes et services aux indiens réimplantés en milieux urbains.

Initialement, le Programme des centres d’éducation culturelle et le Programme des centres d’amitié étaient administrés conjointement par les Affaires indiennes et du Nord Canada et par le Secrétariat d’État (qui est devenu, plus tard, le ministère du Patrimoine canadien). Après quatre ans d’opération de ces deux programmes, le Secrétariat d’État a choisi d’administrer le Programme des centres d’amitié tandis qu’Affaires indiennes et du Nord a assumé l’entière responsabilité pour le Programme des centres d’éducation culturelle.

Le Programme des centres d’éducation culturelle demeure sous l’administration d’Affaires indiennes et du Nord Canada et il est administré par la Confédération des centres d’éducation culturelle, conformément aux critères de programme et aux directives de financement développés et contrôlés par Affaires indiennes et du Nord. Ces critères ont tous été développés afin de protéger, mettre en valeur et développer la culture indienne et ils sont toujours appliqués aux centres et programmes actuels. Ces critères sont :

• Revitaliser et développer les compétences culturelles traditionnelles et contemporaines des peuples indiens
• Faciliter la recherche au niveau de l’héritage et de la culture indienne
• Accroître chez les indiens la connaissance et l’utilisation de la langue traditionnelle
• Développer et tester le curriculum, les méthodes et les matériaux éducatifs culturellement orientés pour utilisation par les programmes en voie d’être instaurés
• Promouvoir la sensibilisation interculturelle au sein des programmes éducatifs et des institutions du courant principal
• Développer et accroître l’accès à de l’information nouvelle et plus précise sur le patrimoine indien
• Améliorer les occasions pour le public d’acquérir des connaissances et être sensibilisés sur le rôle historique et actuel des indiens au Canada

Le Programme des centres d’éducation culturelle offre de l’assistance financière aux quatre-vingt-sept centres culturels des Premières Nations. L’étendue du financement alloué aux centres varie selon les centres et programmes. Malgré le fait que les centres et de programmes culturels sont au nombre de quatre-vingt-sept, il y a peu d’uniformité au niveau de l’étendue ou de la variété des activités des centres. Par exemple, la Saskatchewan ne compte qu’un seul centre culturel qui administre les besoins culturels et linguistiques pour toutes les Premières Nations de cette province. Ce type de centre culturel est identifié comme étant un Centre corporatif.

Quant à elles, les autres provinces comptent peu de centres corporatifs et de centres culturels communautaires. Les centres culturels communautaires offrent des programmes et services spécifiquement conçus pour leurs communautés respectives. En plus des centres corporatifs et des centres culturels communautaires, il existe un certain nombre de programmes culturels administrés par les bandes qui opèrent soit seul ou en conjonction avec plusieurs écoles ou services de santé gérés par les bandes.

Une force principale de la Confédération des centres d’éducation culturelle a toujours été sa flexibilité à répondre aux besoins communautaires à un niveau local.